Incidence of avian malaria on wild birds in humid premontane forest of Pichincha Province in Ecuador

Abstract

La malaria aviar es una enfermedad zoonótica tropical causada por protozoos de los géneros Plasmodium y Haemoproteus, pertenecientes al filo Apicomplexa. La malaria puede afectar a otros vertebrados como mamíferos y reptiles, siendo la infección específica para cada clase. La malaria aviar no es una enfermedad letal pero afecta el tiempo de vida de las aves junto con su tasa de reproducción, lo que a su vez ejerce un efecto directo sobre la biodiversidad de las aves. Además, existen pocos estudios de malaria aviar en América Latina, incluido Ecuador, con algunos reportes en las Islas Galápagos; por tanto, las áreas estudiadas en este trabajo son de interés. La presencia de Plasmodium en colibríes y aves paseriformes se investigó en dos lugares de bosque húmedo premontano administrados por la Fundación Mindo Cloudforest Foundation (MCF); las áreas de Puyucunapi y Milpe. La prevalencia y la parasitemia se determinaron mediante examen microscópico de frotis de sangre y se tiñeron con el reactivo de Giemsa. Sin embargo, para una identificación y diferenciación más precisa entre Plasmodium y Haemoproteus también realizarán métodos serológicos y moleculares en un futuro próximo. Los dos sitios forman parte de una gradiente altitudinal en las estribaciones del volcán Pichincha. Por lo tanto, una prueba U de Mann Whitney fue utilizada para determinar si había diferencias en parasitemia y prevalencia debido a elevación de los sitios de estudio y otra para determinar si había un sesgo debido a sexo en los datos. Este estudio reporta un total de 21 especies de aves que habitan ambas localidades de bosque húmedo. El área de Milpe, que representa el menos elevado de los dos sitios examinados, tiene una prevalencia del 100% mientras que el área de Nanegalito presenta una prevalencia del 96%. Los resultados del análisis estadístico indican que no existe evidencia suficiente para afirmar que la diferencia altitudinal es el parámetro responsable de los resultados obtenidos. Adicionalmente, al comparar los resultados de este trabajo con los datos proporcionados por el grupo de investigación de la Dra. Spencer et al. en el bosque seco interandino de la provincia de Imbabura, se encontró que los niveles de parasitemia máxima eran similares con 9% en bosque húmedo y 8% en bosque seco interandino. Finalmente, el bosque húmedo tiene una prevalencia total del 97% mientras que el bosque seco del 80%, lo que demuestra que la elevación junto con varias características eco-geográficas influyen en el grado de infección en las aves ya que afectan la proliferación del insecto-vector.