Estimation of deer population by means of indirect methods: distance method, fecal accumulation rate, fecal standing crop at the Antisana Paramo in Ecuador

Abstract

Después de años de intensa caza y del pastoreo de miles de cabezas de ganado en el Área de Conservación Hídrica Antisana (ACHA), el venado de cola blanca (Odocoileous virginianus) está regresando, despertando preocupaciones sobre sus posibles efectos en el ecosistema. Este herbívoro podría alterar la vegetación y por lo tanto los ciclos del agua y carbono en este páramo, que es administrado por el Fondo para la Protección del Agua (FONAG) y la Empresa Pública Municipal de Agua Potable y Saneamiento (EPMAPS), instituciones responsables de proporcionar agua al Distrito Metropolitano de Quito (DMQ). Como paso inicial para comprender mejor las interacciones ecológicas que involucran a los venados en este ecosistema, se utilizaron cuatro métodos diferentes, uno directo y tres indirectos, para estimar la población de venados: Vantage Point Counts (VPCs), Fecal Standing Crop (FSC), Fecal Accumulation Rate (FAR) and Distance Sampling Method (DSM). El primer método mencionado proporcionó un tamaño mínimo de la población e información sobre la estructura por sexo y edad de los venados, mientras que los otros métodos proporcionaron estimaciones de abundancia y densidad del venado en cada hábitat representativo dentro de ACHA. Aquí reporto las primeras estimaciones de población integrales para esta especie en ACHA y la segunda estimación en los Andes ecuatorianos. Además, comparo la eficiencia y la fiabilidad de los métodos y analizo los resultados en el contexto de preferencia y uso de hábitat.