Diesel hydrodesulfurization and its impact on fuel market in Ecuador

Abstract

En esta tesis se analizó de manera general el proceso de hidrodesulfuración para la obtención de diésel con bajo contenido de azufre, el nivel de procesamiento en el Ecuador, la calidad del diésel nacional en comparación con otros países, las necesidades técnicas y económicas del proceso, además del cambio o mejora de los catalizadores para alcanzar la hidrodesulfuración profunda. En la revisión bibliográfica se encontró que lamentablemente en los yacimientos ecuatorianos el contenido de azufre es muy alto. En 2018, Ecuador produjo 3.53 MMkg de azufre de los procesos. No obstante, a pesar de las mejoras en las refinerías del país solo se ha alcanzado a disminuir hasta 110 ppm el contenido de azufre en el diésel. Actualmente, Ecuador regula las emisiones de azufre a través de la norma ecuatoriana INEN 1489 (2012), esta norma de acuerdo con el uso del diésel y al límite permitido de contenido de azufre clasifica al combustible en tres tipos, Diésel No. 1 (3000 ppm), Diésel No. 2 (7000 ppm) y Diésel Premium (500 ppm). No obstante, Ecuador busca alinearse con los países que tienen regulaciones más estrictas, como es el caso de la Unión Europea, la norma que regula las emisiones de azufre en esta comunidad es la Euro VI, la cual limita la concentración a 10 ppm. Algunas de las modificaciones para alcanzar los estándares internacionales en las unidades de hidrodesulfuración de las refinerías del Ecuador está la de cambiar los sistemas catalíticos o mejorarlos. Una de estas mejoras es el empleo de catalizadores trimetálicos soportados y no soportados. Estos catalizadores logran descomponer las moléculas llamadas refractarias (ejemplo, Dibenzotiofeno y 4,6 - Dimetildibenzotiofeno) que se encuentran en la hidrodesulfuración profunda y que catalizadores normalmente usados como el CoMo o MoW no logran hacerlo. Un ejemplo de la capacidad de estos catalizadores fue la evaluación realizada a escala laboratorio de un catalizador conformado por NiMoW soportado en Al2O3-Ga2O3, se empleó al Dibenzotiofeno como molécula modelo para evaluar su capacidad catalítica, mediante la medida de concentración de azufre en la misma. Por lo tanto, propuestas como el uso de catalizadores trimetálicos para lograr alcanzar los niveles de hidrodesulfuración profunda son una opción muy viable para el Ecuador. Dado que en este momento el país está buscando mejorar sus procesos de refinación y además está planificando construir una nueva planta de hidrodesulfuración y una unidad de procesamiento de combustible bajo la modalidad BOT (construir, operar y transferir) en Manabí.