Croton elegans at Yachay Botanical Garden: population structure and preliminary phytochemistry

Abstract

Croton elegans Kunth es una especie endémica común de los valles secos interandinos del Ecuador. Aunque no está amenazada, las propiedades medicinales que tiene esta especie, junto con su rol ecológico, justifican estudios sobre la estructura poblacional y propiedades fitoquímicas de esta especie. En este estudio, primero realicé un censo de población basado en 32 transectos de vegetación en la Loma de San Eloy (área de conservación) del Jardín Botánico Yachay, en Urcuquí. Para cada planta se registró la altura, cobertura, índice de vecindad interespecífico y estado fenológico. Se censaron un total de 1604 individuos (promedio = 50 plantas por transecto; rango: 9–97). En general, el índice de vecindad fue menor donde la densidad de plantas fue mayor, y las plantas con menor altura fueron más abundantes hacia la cima de la loma, donde los individuos también tenían poca cobertura. Un análisis de componentes principales indicó que las variables morfométricas estaban en su mayoría correlacionadas. Estos resultados sugieren que los factores ambientales correlacionados con el gradiente altitudinal, junto con la competencia interespecífica potencial, pueden afectar la estructura poblacional y las características morfométricas de C. elegans. En segundo lugar, realicé un análisis fitoquímico cualitativo y una evaluación cuantitativa del contenido total de fenoles y contenido total de flavonoides de extractos metanólicos de C. elegans, con base en plantas recolectadas bajo las siguientes cuatro condiciones dadas por la distribución natural de esta especie a lo largo de la Loma de San Eloy (datos del censo): (1) plantas alrededor de la cima de la loma con índice de vecindad alto; (2) plantas alrededor de la cima de la loma con un índice de vecindad bajo; (3) plantas alrededor de la base de la loma con índice de vecindad alto; y (4) plantas alrededor de la base de la loma con un índice de vecindad bajo. Para cada una de estas condiciones, se recolectaron hojas de tres plantas representativas (N total = 3 plantas × 4 condiciones = 12 extractos). Todos los extractos metanólicos de las diferentes plantas tenían los mismos metabolitos secundarios, lo que significa que las cuatro condiciones definidas anteriormente no afectaron significativamente la química secundaria de las plantas. Concluyo que el pequeño rango altitudinal de la Loma de San Eloy no afecta considerablemente la expresión cualitativa y cuantitativa de metabolitos secundarios en la población local de C. elegans.