Operational Improvements in the Shushufindi Gas Plant as an Alternative to Increasing the Availability of Liquefied Petroleum Gas (LPG) in the Ecuadorian Market

Abstract

El gas licuado de petróleo (GLP) es una mezcla de hidrocarburos ligeros, compuesta principalmente de propano y butanos. Se obtiene mediante el procesamiento del gas natural y/o en procesos de refinación de crudo de petróleo. En la actualidad, el GLP tiene aplicaciones muy variadas, en la industria, el transporte, la agricultura, o para cocinar. En Ecuador, el consumo de GLP ha tenido un comportamiento creciente a lo largo de los años y se centra principalmente en los sectores doméstico, industrial, automotriz y agrícola. La producción de GLP se focaliza en las refinerías de Esmeraldas y La Libertad, y en la Planta de Gas Shushufindi (PGSh), que en conjunto producen aproximadamente 1,92 MMbl/año. Sin embargo, para satisfacer el mercado de GLP en el país, el gobierno realiza importaciones que representan aproximadamente el 80% de la demanda nacional. Una alternativa para incrementar la oferta de GLP en el país es valorizar el gas natural asociado a la producción de hidrocarburos en la región Amazónica. La PGSh, se encuentra ubicada en la provincia de Sucumbíos, y es el principal centro de procesamiento de hidrocarburos para la producción de GLP. El presente trabajo tiene como objetivo llevar a cabo un estudio técnico y de factibilidad económica de mejoras operacionales que puedan implementarse en la PGSh con la finalidad de incrementar la oferta de GLP en el mercado nacional. El estudio consistió primero en identificar el proceso industrial de producción de GLP en la PGSh, donde se reconoció las operaciones unitarias existentes, las condiciones de operación de los equipos y las diferentes secciones de la planta en base a información pública y disponible. Segundo, se realizó un análisis detallado de la operación de la planta empleando herramientas de simulación y datos reales. Tercero, se propuso mejoras operacionales que podrían implementarse en la PGSh, considerando modificaciones en condiciones de operación, posible instalación de válvulas de expansión e incorporación de una nueva unidad de enfriamiento. Finalmente, se realizó un análisis técnico y de factibilidad económica de las mejoras operacionales propuestas. Los resultados mostraron que es posible incrementar la producción actual de GLP de la PGSh en un 30% mediante la incorporación de una nueva unidad de enfriamiento con etano. El costo estimado de la unidad de enfriamiento es de 1.5 MMUSD. Sin embargo, se requiere de un estudio económico detallado para definir el costo final asociado a la implementación y puesta en marcha de la nueva unidad de enfriamiento.