A techno-economic assessment of natural gas valorization in the Amazon region to increase the Liquefied Petroleum Gas (LPG) production in Ecuador

Abstract

La demanda de energía está creciendo mundialmente y diferentes fuentes de energía deben ser analizadas para asegurar un suministro apropiado. Una de las principales fuentes de energía es el gas natural, que es un combustible fósil ampliamente usado para proveer de energía y como insumo de la industria petroquímica. El gas licuado de petróleo (GLP) es una mezcla de hidrocarburos (propano y butanos) usado como un gas combustible, el cual es obtenido a través del procesamiento del gas y petróleo. La producción ecuatoriana de GLP (1.91 MMbbl/año) proviene principalmente de la refinería Esmeraldas y de la planta de gas Shushufindi, esta última ubicada en la región amazónica. Sin embargo, con esta producción no se puede abastecer la demanda del mercado ecuatoriano, y más del 80 % de este derivado es importado para satisfacer el mercado nacional. Al mismo tiempo, en la región amazónica, el gas natural producido no es completamente valorizado, y cantidades importantes de gas asociado son quemadas (~100 MMscfd), representando energía desaprovechada con un impacto ambiental significativo. Por esta razón, el presente trabajo busca desarrollar un análisis técnico y económico de la potencial valorización del gas natural en la región amazónica para incrementar la producción de GLP en el país. El estudio inició con una revisión detallada de la producción del gas asociado en la región amazónica. La información fue analizada considerando la ubicación geográfica de los campos, composición del gas, y condiciones operacionales. Luego, se realizó una visualización de la cadena de valor del gas natural. Seguidamente, se desarrolló un análisis técnico para procesar la corriente de gas asociado más atractiva de la región. Finalmente, se elaboró un análisis de factibilidad económica (clase V), considerando un análisis preliminar del gasto de capital (CAPEX) y un balance económico. Los resultados indican que procesando 14.6 MMscfd del campo Sacha, la producción de GLP en el Ecuador puede incrementarse en un 30 %. Una cantidad que representa 14.5 MMUSD/año en importación de este derivado a la economía ecuatoriana. La infraestructura requerida consiste en procesos convencionales (usando tecnología madura) de procesamiento de gas. El CAPEX estimado para la planta de gas, considerando condiciones locales, es de 21.9 MMUSD. Además, otros campos presentan características comerciales que deben ser analizadas para oportunidades de valorización industrial.