Geologic characterization of Salinas de Ibarra: discovering the origin of salt

Abstract

El proceso de explorar, encontrar y usar la sal ha evolucionado junto con el avance de la humanidad, convirtiéndola en un componente necesario en la Tierra. En esta investigación se ha estudiado los minerales de las sales de la parroquia Santa Catalina de Salinas debido a que la zona, en siglos anteriores fue considerada uno de los mayores productores de sal del Norte del País; sin embargo, el contexto geológico del origen de la sal no ha sido muy estudiado. Este estudio ha sido desarrollado mediante la recopilación de muestras de suelo, costras de sal y agua; en la cual se encuentran en las diferentes zonas de Tolas, afloramientos, vertientes naturales y superficiales. Por lo tanto, para determinar el contexto geológico del área de estudio se realizó una investigación de campo, considerando las diferentes unidades geológicas, para posteriormente representarlas en un mapa geológico. De esta manera, se aplicaron varios procesos, tales como, un análisis del pH del agua para identificar la clasificación de la misma, una caracterización mineralógica de las muestras de suelo mediante la difracción de rayos X (DRX). El análisis de tamizado fue usado para separar las fracciones granulométricas de las muestras obtenidas en las 24 Tolas. Posteriormente, las muestras de las Tolas fueron seleccionadas aleatoria mediante dos métodos basados en Python; con el primer método, se seleccionaron siete Tolas y con el empleo del segundo método fue seleccionada la Tola de la cual se extrajo la sal de forma artesanal; en esta muestra se aplicó un análisis semicuantitativo de la fase de composición mineralógica mediante DRX, con el fin de comprender la concentración salina de la muestra. Gracias a estos análisis, se identificó que las muestras de suelo se clasifican como arena fina a gruesa; presentando concentraciones, principalmente, de sales solubles en fracciones de arena fina. Además, los grupos funcionales químicos reconocidos fueron sulfatos, carbonatos, cloruros, boratos, fosfatos y nitratos; siendo los sulfatos, el grupo químico funcional más predominante con la mineral thenardita (Na_2 SO_4); seguido por el grupo de los carbonatos con la mineral calcita (CaCO_3), y el borato con el sassolite (H_3 BO_3). Los resultados permitieron determinar el origen de la sal, correspondiente a precipitaciones en suelos salinos de origen continental, asociados a depósitos vulcanoclasticos asociados a colapsos de edificios volcánicos, que formaron terrazas indiferenciadas, específicamente con material volcánico de Chachimbiro, fase de erupción 2 (CH-2) y Yanahurco.