Mineralogical characterization of alluvial gold mining tailings in the north of the country

Abstract

En Ecuador existen cinco distritos mineros: Esmeraldas, Daule - Quevedo, Puyango - Balao, Zamora Chinchipe - Upano y Paztaza. Uno de los puntos mineros más antiguos del norte de Ecuador son los yacimientos aluviales del Río Santiago, ubicados en la provincia de Esmeraldas. La Región Costera está formada por muchas cuencas donde se depositaron materiales ricos en forma de estribaciones y abanicos aluviales; estos sedimentos contienen minerales preciosos. Sin embargo, las operaciones mineras artesanales se habían centrado únicamente en la extracción de oro aluvial. El objetivo de esta investigación es identificar los minerales económicamente valiosos presentes en las arenas. Estas arenas son el subproducto o residuo de las actividades mineras artesanales de la región. Además, este trabajo pretende aportar información valiosa sobre el desarrollo de la minería artesanal e ilegal en el país, así como sobre los minerales que se extraen y los que aún quedan por explotar en esta actividad. Para alcanzar estos objetivos, se llevaron a cabo análisis detallados de muestras mediante diversas técnicas analíticas, como el recuento puntual y la mineralogía descriptiva. También se emplearon técnicas ópticas avanzadas, como la difracción de rayos X (DRX), la espectroscopia Raman para sedimentos, la espectroscopia de fotoelectrones de rayos X (XPS), la espectrometría de masas con plasma acoplado inductivamente (ICP-MS) y la espectroscopia de emisión óptica con plasma acoplado inductivamente (ICP-OES). Los resultados revelaron hallazgos significativos, entre ellos se identificó la presencia de minerales de platino, minerales ricos en aluminio y magnesio, y minerales ricos en hierro en las muestras analizadas en la zona del Río Santiago, en la provincia de Esmeraldas. Otro aporte interesante es la presencia de todos los Elementos Raros de la Tierra (REE), predominando los valores de Lantano, Cerio y Neodimio. Estos hallazgos muestran que minerales económicamente valiosos podrían ser objeto de futuras investigaciones y exploraciones. En resumen, este trabajo de investigación pone de relieve la necesidad de abordar cuestiones relacionadas con la sostenibilidad y la regulación en este sector. Además, los resultados sugieren la posibilidad de descubrir nuevas fuentes de minerales valiosos en la zona, lo que abre oportunidades para futuras investigaciones en busca de metales preciosos y recursos minerales estratégicos.