Ecological and comparative approach in the monitoring of pinnipeds (Mammalia: Pinnipedia) in the surroundings of the Pedro Vicente Maldonado Research Station, Antarctic

Abstract

El monitoreo de pinnípedos alrededor de la Estación Científica Pedro Vicente Maldonado (islas Shetland del Sur, Antártida) se realizó entre 2010–2014 y se retomó en 2023–2024 durante los veranos australes, enfocado en cuatro especies de pinnípedos: Arctocephalus gazella, Leptonychotes weddellii, Hydrurga leptonyx y Mirounga leonina. Este estudio analizó la dinámica poblacional, distribución espacial y preferencias de sustrato, particularmente de A. gazella. Los datos que se analizan en este estudio fueron tomados en recorridos de transectos de ancho fijo en 11 transectos (46,8 km en 2023; 27,0 km en 2024), con el uso de observación directa y pruebas estadísticas (Wilcoxon, Kruskal-Wallis). Se registraron 604 pinnípedos (340 en 2023; 264 en 2024), destacando A. gazella (295 individuos) y M. leonina (250 individuos). A pesar de fluctuaciones interanuales, los análisis no mostraron diferencias significativas en abundancia entre años (Wilcoxon, p > 0,05). Sin embargo, A. gazella presentó un aumento notable (4,7 ind./km) en 2024. Las preferencias de sustrato variaron en A. gazella en su mayoría ocupó sustratos blandos (χ² = 95,18, p < 0,05), mientras que M. leonina prefirió sustratos muy blandos (χ² = 188.36, p < 0.001) en comparación a las otras especies. Hubo segregación espacial entre especies (Kruskal-Wallis, H = 8,62, p = 0,03), con A. gazella concentrada en las islas Barrientos y Robert, y H. leptonyx en la isla Torre. Los resultados obtenidos se alinean con la necesidad de un constante monitoreo de estas especies y subraya la importancia de tener en cuenta los posibles factores, como disponibilidad de alimento o condiciones climáticas, que podrían afectar a las distintas poblaciones.